依据过滤材料的差异，通常将过滤分成气体过滤和液体过滤，液体过滤是让含杂质溶液流经具备一定孔隙度的过滤材料，溶液里的杂质被截流在介质表层或里面而除去。

.依据所使用的过滤材料差异，可以将其分成以下四种：

(1)格筛过滤(screen)

过滤材料为栅条或过滤网，用来除去粗大的悬浮固体，如杂草、破布、纤维、纸浆等。其经典设施有格栅、筛网和微滤机，这种过滤系统方法通常比较适用于大流量、对过滤精度要求低的场所。

(2)微孔过滤(microfiltration)

选用成型过滤材料，如滤布、滤片、烧结滤管、蜂房过滤芯等，还可在过滤材料上事先涂上一层助滤剂(如硅藻土)生成缝隙微小的滤饼，用来除去颗粒直径细微颗粒物。依据过滤精度的差异选择不同的过滤材料。

(3)膜过滤(membrane filtration)

选用特殊的半透膜作过滤材料，在特定的驱动力(如压力、电场力等)中进行过滤系统，鉴于滤膜缝隙非常小并且具有可选择性，能够除去水里细菌、病毒、有机化合物和溶解性溶质。关键设备有反渗透、超过滤和电渗析等。膜过滤的其耐高温腐蚀等优势使之赢得了愈来愈多的运用，可是相对来说昂贵的价格与高新技术局限使之并未可以完全推广。

(4)深层过滤(depth filtration)

选用颗粒过滤材料，如石英砂、无烟煤等。鉴于过滤材料颗粒物之间有缝隙，污水越过一定的深入的过滤层，水里的悬浮固体即被截流。为有别于以上三种表层或浅层过滤系统环节，这种过滤系统称作深层过滤，简称为过滤系统。